por Pedro Jorge Romero

Hay personas que opinan que ya no se escriben novelas de ciencia ficción como antes. Tienen toda la razón: las novelas que se escriben ahora son mejores. Para convencerse basta con repasar las primeras novelas que escriben los nuevos autores del género. Primeras obras como Queen City Jazz de Kathleen Ann Goonan, Gun, with Ocassional Music de Johnathan Lethem o La sonrisa del gato de Rodolfo Martínez son mejores novelas que las primeras novelas de algunos maestros del género, y muchas de ellas no tienen nada que envidiar a las obras de autores consagrados. Es indudable que los autores jóvenes llegan a la ciencia ficción con mayor preparación tanto literaria como en lo que a aspectos científicos y especulativos se refiere. Son por tanto capaces no sólo de escribir mejores novelas, sino además hacerlo con ideas más interesantes e impresionantes.

Mi ejemplo para esta columna es precisamente The Bohr Maker de Linda Nagata, novela con la que su autora protagonizó un impresionante debut en 1995 (ha publicado otra más, Tech–Heaven, que todavía no he podido leer) y con la que podría ganar el Premio Locus a la mejor primera novela. Se trata de una obra centrada en la nanotecnología y como casi todas la obras que tratan ese tema, parece aspirar a demostrar que la nanotecnología permite emplear cualquier idea y justificarla desde el punto de vista científico. En los últimos años, supongo que escarmentados por su fracaso a la hora de predecir la evolución de los ordenadores, los escritores de ciencia ficción han llevado la nanotecnología (que ni siquiera existe) más allá de los sueños más salvajes (para ver lo que un gran escritor de ciencia ficción puede hacer con la nanotecnología lean el cuento "El bosque de hielo" de Juan Miguel Aguilera en este mismo número).

The Bohr Maker es la historia del dispositivo que da título a la novela, una nanomáquina (llamadas "maker" en la novela) inventada por Leander Bohr, que no solo creo un instrumento extremadamente flexible sino que además lo doto de inteligencia y todos sus conocimientos de nanotecnología. Alguien infectado con el Bohr Maker se convierte en un genio del diseño nanotecnológico de forma instintitva y se convierte en una fábrica de nanomáquinas (el propio Leander Bohr habita dentro del código del Bohr Maker). Pero al crearlo violó la leyes de la Commonwealth que prohibe las manipulaciones genéticas humanas y dotar a los dispositivos de inteligencia, por lo que fue eliminado y el Bohr Maker enterrado en un archivo. Pero ahora ha desaparecido.

Una persona muy interesado en el artefacto es Nikko un humano alterado para sobrevivir en el vacío que nació gracias a un permiso especial concedido a su padre, que también ha creado la ciudad espacial Summer House (a efectos prácticos un estado) basada en la biología, con la condición que le pusiese una fecha límite en sus genes. A Nikko le quedan semanas de vida y cree que sólo el Borh Maker puede salvarle.

Y así comienza una historia de persecuenciones donde Nikko es el ratón que intenta sobrevivir y Kirstin, la jefe de policia que aplica las leyes de la Commonwealth, hace de gato. O al meno así sería si Phousita, una mujer que vive en la zona deprimida de Sunda, no hubiese conseguido por casualidad el Bohr Maker. De la noche a la mañana, pasa de ser una mujer alterada para la prostitución a convertirse en un mesias para su pueblo y una esperanza para la humanidad. De pronto puede curar enfermedades y alterar el comportamiento de la gente, poderes que ella atribuye a la magia, pero por la esa misma razón, su vida corre peligro.

Linda Nagata ha conseguido crear un futuro coherente que si bien se acerca al ciberpunk en algunos momentos, consegue evitar el tono de ese tipo de obras (el héroe solitario enfrentado a un mundo lleno de violencia y grandes corporaciones). El mundo de Linda Nagata es similar al nuestro: con zonas deprimidas, grandes naciones civilizadas, violencia, bondad y heroismo. Sunda podría ser una de las peores zonas de África y Summer House una utopía biológica.

A pesar de centrarse en la nanotecnología, no es esa la única especulación de la novela, ni necesariamente la más importante. Se nos presenta también una forma radical de comunicación, trasmitiendo copias de uno mismo por medio de un nuevo órgano en el cerebro (lo que permite varias resurrecciones a lo largo de la novela), o la "biogenesis function", en el fondo la especulación más importante de la novela, que convierte finalmente a Summer House en una semilla y promete una colonización diferente del cosmos.

Linda Nagata ha sabido entretejer una historia interesante llena de inmejorables especulaciones. Pero también se las ha arreglado para comentar la relación entre el desarrolló tecnológico y la vida de las personas normales. Uno no deja de sospechar que el control que la Commonwealth ejerce sobre la tecnología, a pesar de sus pretensiones ecologístas, tiene algo de imperialista, una componente de control. La acertada presencia de Phousita es la que convierte la historia de ratón y gato de Nikki y Kirstin en una reflexión sobre la responsabilidad. Si uno se ha convertido en una bruja o brujo (Fox, el padre de Nikki, también lo es) de grandes poderes, ¿debes suprimir ese poder, o debes utilizarlo para ayudar a los tuyos (ya sea viajando al espacio o sacando a tu pueblo de la pobreza)? Una pregunta compleja resuelta por Linda Nagata con gran inteligencia.